conversazione con Annalisa Merlo

Volevo dare voce alle donne e anche a noi operatori. Perché questa casa è un luogo in cui si incrociano storie di vita  ma è un contesto anche non ordinario perché i processi di gestione di una struttura come via Sidoli prevedono regole specifiche. È una palestra in cui ci si allena per vivere poi fuori da qui.

Come nasce il tuo rapporto con il progetto homeless heroines? Da cosa è nata la necessità di utilizzare l’arte?

Il primo incontro sul progetto è stato alla fine del 2017. Io volevo organizzare qualcosa che potesse affiancare i report annuali e che sono prevalentemente quantitativi. Noi adesso siamo ormai all’undicesimo anno di gestione e le tabelle dei report mi sembravano davvero troppo riduttive per descrivere quello che effettivamente avviene in un luogo come questo. In me è sorta, oltre alla noia di compilare solo tabelle, anche  il desiderio di raccontare qualcosa in più, affiancando alle tabelle la voce delle persone che trascorrono pezzi importanti della loro vita. Tratti di vita fatti di relazioni, scambi, contaminazioni.

Com’è stata l’evoluzione del progetto dal tuo punto di vista? Quali sono stati i punti di difficoltà e quali gli aspetti che ti hanno sorpresa?

Beppe Quaglia mi ha presentato Virginia e Irene con l’idea d’identificare un tema e una metodologia di lavoro. Abbiamo lavora con un primo gruppo di donne e abbiamo cercato di capire insieme a loro che cosa si potesse realizzare, in che direzione andare, quali strumenti utilizzare. C’era l’idea di usare sia la fotografia che il teatro. La prima grande difficoltà era ovviamente quella legata al turnover delle donne che utilizzano il servizio ma la partecipazione non era obbligatoria, abbiamo semplicemente chiesto, a chi lo iniziava il percorso, di mantenere l’impegno. Alcune di loro però non se la sono sentita di proseguire, di ripercorrere momenti dolorosi della loro vita passata e di parlarne davanti ad altri. Il percorso effettivo è così iniziato nel 2018 quando abbiamo deciso di coinvolgere anche donne già indipendenti. Il gruppo era composto complessivamente da otto persone, alle quale se ne sono aggiunte altre. Sì è progressivamente definita l’idea di realizzare un calendario e si è definito il tema sul quale lavorare: le eroine. Il percorso prevedeva un incontro a settimana e si è costruito strada facendo. È stata la collaborazione tra di loro – le donne e le artiste – che ha permesso d’identificare l’eroina che ciascuna di loro poteva rappresentare. Siamo partite da un racconto di vita e dall’individuazione delle forze che in quel momento aveva utilizzato e dalle qualità che ognuna voleva attribuire a sé stessa. Abbiamo lavorato con persone che non sono abituate a utilizzare lo strumento dell’immaginazione, persone che vivono in una condizione di disagio e di totale dipendenza da altri. Per loro, individuare le forze e le capacità è stato uno sforzo grande, ancor più se si pensa che le persone che utilizzano questo tipo di Servizi tendono a rappresentarsi come dipendenti da altri: l’assistente sociale, gli educatori e le valutazioni che questi danno. È come se il loro futuro fosse sempre nelle mani di qualcun altro e questo toglie loro potere, proprio l’idea di empowerment rispetto alla propria vita. Questo atteggiamento allontana l’ autodeterminazione delle persone, privandosi della consapevolezza di sé rispetto a quelle che sono le proprie capacità e autolimitandosi in una quotidiana dimensione di assistenza. E questo annullamento accade perché il sistema assistenziale funziona ancora così. Ci si ritrova sempre un po’ in bilico tra la necessità di regole di convivenza che precludono la libertà personale e la necessità di sviluppare capacità di autonomia. Sembra un paradosso, ma per alcune di loro la libertà può diventare esplosiva; ricordiamoci che non si finisce quasi mai per strada per condizioni casuali di vita, ci sono alla base delle mancanze, tipicamente l’assenza di una rete sociale solida. In ogni caso credo che la parte più importante di questo progetto, anche con leggerezza, sia stata la possibilità di far rispecchiare queste donne – per un momento, per un gioco, per una fantasia – e come riflesso riceverne un’immagine di sé che raramente avevano visto e riconosciuto.

Prima accennavi alla relazione e alla contaminazione tra persone con esistenze complesse; a te cosa ha dato questa esperienza?

Lavoro con gli adulti in difficoltà dal 2001. Ho incrociato tante persone e ho dovuto sforzarmi di allontanarmi da quello che viene definito il ‘senso di onnipotenza degli operatori’. Ci si scontra con tali e tante fragilità e difficoltà che è impossibile farsi carico di tutte. Ciò che rimane, con esperienze come questa ma talvolta anche nella quotidianità, è la poesia di incontrare altre persone. È una cosa difficile da descrivere, è come fosse il privilegio unico e assoluto di toccare chi non tocca più nessuno. Incroci storie, e queste storie sono momenti, sono sguardi, è come se si andasse a cercare il bambino che erano. Dietro la fragilità incontri la persona. homeless heroines mi ha dato la possibilità di incontrare un po’ di più la vita di queste donne, mi ha offerto una possibilità di contaminazione. Se superi la fase nella quale ti sembra di essere invasa, la contaminazione diventa poi proprio il senso di questo lavoro. È una risonanza. Nelle pratiche quotidiane, il lavoro dell’operatore sociale, il lavoro di relazione, non ha molti strumenti oggettivi;  esistono però tentativi, sensazioni, intuizioni e capacità di mettersi in discussione così il contatto tra due persone riesce ad andare al di là del ruolo e attivare la relazione, la fiducia, la contaminazione reciproca. Io ti lascio qualcosa di me e tu mi lasci qualcosa di te. Per questo che volevo dare voce alle donne che abitano qui. Perché questo luogo risuona delle voci di tutte le donne che ci sono passate. E questa, per me, è poesia metropolitana. Una poesia leggera che lascia anche di spazi di nascondimento, momenti nei quali le persone possono decidere di non mostrare parti di sé. Il caposaldo valoriale del mio lavoro è quello di restituire alle persone la capacità di identificare le soluzioni migliori per i problemi che loro decidono di portare. Cerco di non dare consigli, piuttosto aiutare le persone a vedere le cose da più punti di vista per cercare di capire qual è una possibile soluzione alla difficoltà.

In questo percorso che è stato non facile, a tratti immagino anche conflittuale e doloroso… quando hai letto i testi poetici e sfogliato le immagini, che cosa hai visto?

Ho visto le eroine! Quei versi e quelle immagini hanno colto proprio l’aspetto più significativo e positivo delle persone. C’è una sorta d’orgoglio da parte mia nel vedere proprio quella parte positiva oggi. In qualche misura è un riscatto ed è una traccia che rimane qui, anche se sommersa da tutte le esigenze, le necessità, i travagli quotidiani. L’esperienza artistica è un’esperienza essenziale da portare e praticare sempre. 

Tutte le 110 donne che sono passate di qui hanno fatto esperienza di strada? Possiamo farne una breve descrizione?

Quasi tutte, sì. La maggior parte arriva da un’esperienza di dormitorio di bassa soglia, ma c’è poi una percentuale molto ridotta di persone che arrivano invece da casa e hanno avuto esperienze di violenza domestica e che vengono qui dopo un breve periodo in strutture dedicate a donne vittime. Da quando è stato aperto il servizio abbiamo accompagnato 110 donne nel loro percorso di stabilità abitativa. La maggioranza vengono qui vanno poi in una casa propria (di solito una casa popolare), ma ci sono anche altre che per problematiche e caratteristiche personali accedono invece a strutture più tutelanti, ad esempio quelle dell’area disabili. Qui le persone stanno per un periodo e poi vanno via, c’è un grande turnover ma l’obiettivo è: non più per strada. 

Giugno 2020 – Intervista a cura di Lisa Parola